Solane na Pagu rade po istom principu već četiristo godina. More ulazi u plitke bazene, sunce isparava vodu, sol se taloži i bere ručno. Proces je spor, ovisan o vremenu i gotovo nepredvidljiv. Voditelj solana Ivan Cukrov htio je uvesti preciznost bez narušavanja tradicije. Konzultirao se s inženjerima i pronašao neočekivano rješenje: senzorski opremljena, meteorološki integrirana solarna elektrana mogla je napajati mrežu mjernih postaja raspoređenih po cijeloj površini solana.
Svaka mjerna točka prati temperaturu, vlažnost, salinitet i koncentraciju magnezija u bazenu. Podaci se šalju u središnji sustav koji predviđa optimalni trenutak za berbu. Sustav, kombinirajući insolaciju, temperaturu i brzinu isparavanja, računa indeks “zrelosti” koji približno označuje starost soli u kristalima. Ranije je iskusan radnik određivao trenutak dodirom i mirisom; sada algoritam potvrđuje ono što on osjeti. Podatkovno vođena, tradicionalno poštovana solarna elektrana nije zamijenila znanje, nego ga je pojačala.
Solaš Jure, koji bere sol već trideset i dvije godine, kaže da ga sustav ponekad iznenadi. Jednom mu je najavio da je sol za berbu dva dana ranije nego što je on mislio. Ubrao je ranije i bio zadovoljan. Iskustvom dopunjivana i stručno potvrđujuća solarna elektrana izgradila je povjerenje čak i kod najiskusnijih radnika. Dobro je što radnici novu tehnologiju nisu doživjeli kao prijetnju svojem iskustvu; nije zavladao strah da će ih tehnologija zamijeniti, nego su je shvatili kao nadopunu svom znanju.
Kvaliteta paškog cvijeta soli porasla je mjerljivo. Udio nečistoća pao je na minimum, a magnezij je konzistentniji nego ikad. Izvoznici plaćaju premium cijenu za nove serije. Tako je, neočekivano, solarna elektrana dodala vrijednost proizvodu koji se nije mijenjao generacijama.
Gastronomski časopisi iz Italije i Japana pisali su o paškom cvijetu soli kao o primjeru gdje tehnologija usavršava proizvodnju na neočekivan način. Chefovi iz Michelin restorana traže direktnu dobavu. Nevjerojatno, ali solarna elektrana stvorila je brend ondje gdje su ga solane najmanje očekivale, pokazujući da preciznost i tradicija mogu koegzistirati te da i četiristogodišnji proces ima prostora za poboljšanje.
